Le personnel infirmier est défini comme l'ensemble des infirmiers « en exercice » qui fournissent directement des services de santé, y compris les infirmiers libéraux. Cependant, dans le cas de certains pays (États-Unis, France, Grèce, Irlande, Italie, Pays-Bas, Portugal, République slovaque et Turquie), faute de données comparables, les chiffres représentent les infirmiers « en activité » et comprennent donc ceux qui travaillent dans le secteur de la santé en tant qu'administrateurs, enseignants, chercheurs, etc. Les sages-femmes et les aides-soignants (qui ne sont pas considérés comme des infirmiers) ne sont en principe pas pris en compte, quoique certains pays incluent les sages-femmes car elles sont considérées comme des infirmières spécialisées. Cet indicateur est exprimé en nombre d'infirmiers pour 1000 habitants.