Les dépenses pharmaceutiques comprennent les dépenses liées à l'achat de médicaments délivrés sur et sans ordonnance (automédication). Pour certains pays, les données comprennent également l'achat d'autres biens médicaux non durables. Les produits pharmaceutiques consommés dans les hôpitaux sont exclus. Les dépenses pharmaceutiques finales incluent les marges des grossistes et des détaillants et la taxe sur la valeur ajoutée. Les dépenses pharmaceutiques concernent, dans la plupart des pays, les dépenses “nettes”, prenant en compte les éventuelles remises accordées par les fabricants, les grossistes ou les pharmacies. Cet indicateur est exprimé en pourcentage de l’ensemble des dépenses de santé, en USD par habitant (PPA) et en pourcentage du PIB.